Середина восьмидесятых, Горбачев, гласность, первые кооперативы, перестройка, 1986 год, совсем скоро произойдут глобальные перемены.

Жизнь простых советских людей все еще течет по старому распорядку, но в воздухе уже витает дух свободы. Первыми все новое улавливает всегда молодежь. Главный герой, восемнадцатилетний Ваня (Александр Якин) — обычный советский студент-второкурсник. У него бурная студенческая жизнь — институт, общага, поездки на картошку, тайные концерты-квартирники, новые друзья, любовь и даже секс, которого в СССР как будто бы нет.

Ваня и его ровесники уже готовы к переменам, работа инженером за 120 рублей далеко не предел их мечтаний; они слушаю запрещенную музыку, ловя запрещенные радиостанции, мечтают о правильных джинсах и не готовы жить по-старому.

Сериал не претендует на историческую достоверность, но ярко показывает приметы того времени. Для тех, кто был молод в восьмидесятые, это повод улыбнуться и сказать: «Как хорошо мы плохо жили!».